Uno psicologo del sonno spiega gli effetti negativi della caffeina sul sonno: "Il cervello non si rilasserebbe né si riprenderebbe correttamente".

La caffeina è una delle sostanze psicoattive più consumate al mondo, presente non solo nel caffè, ma anche nelle bevande energetiche, nel tè, nel cioccolato e in alcune bibite analcoliche.

Nonostante la sua popolarità, uno studio recente condotto da un gruppo di ricercatori dell'Università di Montreal (UdeM) ha rivelato come la caffeina non solo influisca sul sonno inducendo insonnia, ma interferisca anche con i processi di recupero del cervello durante la notte.

La ricerca, pubblicata su Nature Communications Biology, è stata condotta da Philipp Thölke e Karim Jerbi, in collaborazione con Julie Carrier, psicologa del sonno presso l'Università di Madrid. In questo studio, l'intelligenza artificiale e l'elettroencefalografia (EEG) sono stati utilizzati per osservare l'impatto della caffeina sul cervello durante il sonno.

La ricerca ha dimostrato per la prima volta che la caffeina aumenta la complessità dei segnali cerebrali e migliora la criticità del cervello durante il riposo.

Questa fase di criticità, secondo Jerbi, è uno stato di equilibrio tra ordine e caos nel cervello, che gli consente di funzionare in modo ottimale: "È come un'orchestra: troppo silenzio e non succede nulla, troppo caos e cacofonia. La criticità è il punto intermedio in cui l'attività cerebrale è organizzata e flessibile. In questo stato, il cervello funziona in modo ottimale: può elaborare le informazioni in modo efficiente, adattarsi rapidamente, imparare e prendere decisioni con agilità".

Da parte sua, Carrier ha osservato: "La caffeina stimola il cervello e lo mette in uno stato di criticità, dove è più sveglio, vigile e reattivo. Sebbene questo sia utile durante il giorno per la concentrazione, questo stato potrebbe interferire con il riposo notturno : il cervello non si rilasserebbe e non si riprenderebbe correttamente".

Questa scoperta è preoccupante, dato che la qualità del sonno influisce direttamente sul consolidamento della memoria e sul recupero cognitivo, funzioni essenziali per il benessere fisico e mentale.

Lo studio ha anche rivelato che la caffeina altera significativamente i ritmi elettrici del cervello durante il sonno, soprattutto durante la fase non-REM (non-rapid eye movement). Questa fase è fondamentale per il recupero cognitivo.

Secondo i risultati, la caffeina non solo attenua le oscillazioni lente associate al sonno profondo, come le onde delta, ma aumenta anche l'attività delle onde beta, tipicamente presenti durante la veglia e l'attività mentale.

Jerbi ha aggiunto: "Questi cambiamenti dimostrano che il cervello, anche durante il sonno, rimane in uno stato più attivo e meno ristoratore a causa della caffeina. L'alterazione dei ritmi cerebrali potrebbe essere fondamentale per comprendere come la caffeina influenzi il recupero cerebrale notturno, il che potrebbe influenzare l'elaborazione della memoria".

Lo studio ha inoltre scoperto che gli effetti della caffeina sulle dinamiche cerebrali erano più pronunciati nei giovani adulti di età compresa tra 20 e 27 anni rispetto alle persone di mezza età.

Questa differenza, secondo i ricercatori, è dovuta a una maggiore densità di recettori dell'adenosina nel cervello dei giovani. L'adenosina, una molecola che si accumula nel cervello durante il giorno, genera una sensazione di stanchezza e facilita il sonno.

Carrier ha spiegato: "I recettori dell'adenosina diminuiscono naturalmente con l'età, riducendo la capacità della caffeina di bloccarli e aumentando la complessità del cervello, il che potrebbe in parte spiegare l'effetto più debole della caffeina osservato nei partecipanti di mezza età".

Dato il diffuso utilizzo della caffeina, soprattutto tra coloro che cercano di combattere la stanchezza, i ricercatori sottolineano l'importanza di comprenderne gli effetti sull'attività cerebrale sia nei giovani che negli anziani.

I risultati suggeriscono che un consumo eccessivo di caffeina potrebbe avere ripercussioni che vanno oltre l'insonnia , influendo sulla qualità del sonno e sul recupero cognitivo di coloro che fanno affidamento su questa sostanza per rimanere vigili.

El Comercio (Perù) / GDA.

*Questo contenuto è stato riscritto con l'ausilio dell'intelligenza artificiale, sulla base delle informazioni fornite da El Comercio (GDA) e revisionato dal giornalista.